Thôn Đào Trang nằm ở phía tây Bắc Sơn, là một ngôi làng hẻo lánh và nghèo khó.
Trong thôn chỉ có hơn hai mươi hộ dân, người dân nhiều đời làm ruộng, dựa vào một mẫu vài sào đất, sau khi nộp thuế mới đủ nuôi sống cả gia đình.
Những năm được mùa còn miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc.
Gặp năm mất mùa, cả nhà chỉ có thể chịu đói.
Vợ chồng nhà họ Tào ở sát vách nhà họ Văn có năm đứa con nhỏ và một bà mẹ già quanh năm đau ốm.
Nhà nghèo ai cũng có nỗi khổ riêng, ngay cả bản thân còn chẳng lo nổi, nào còn lòng dạ giúp đỡ người khác.
Huống chi Tào thị vốn là người chua ngoa đanh đá, ngày thường thường mắng c.h.ử.i trượng phu là đồ hèn nhát, có khi còn cố ý không cho mẹ chồng ăn cơm.
Lúc Văn Tam Thừa lão bá còn sống, ông là một người câm, rất ít qua lại với người trong thôn.
Nhưng ông thật thà, chịu thương chịu khó.
Ngoài việc cày cấy một mẫu ruộng, lúc nông nhàn lại lên núi đốn củi, gùi củi đi hơn mười dặm đường bán cho phủ của viên ngoại trên trấn.
Trước khi ông qua đời, cuộc sống của hai ông cháu tuy không khá giả nhưng vẫn tạm ổn.
Tiểu Văn Cảnh còn từng theo học một năm ở tư thục của thôn bên.
Sau khi ông mất, một mẫu ruộng ấy cũng bị lý trưởng trong thôn thu hồi.
Lý trưởng làm bộ làm tịch đưa cho tiểu Văn Cảnh ba thăng gạo, còn nói mình như vậy đã là tận tình tận nghĩa.
Trong thời thế này, sống c.h.ế.t đều do số mệnh, vốn là chuyện thường tình ở nhân gian.
Bởi vậy, chẳng ai lấy làm lạ khi chỉ sau một năm kể từ ngày lão bá qua đời, đứa cháu trai đã đói đến mức chỉ còn da bọc xương.
Văn Cảnh tuổi còn nhỏ.
Chàng từng nói mình đã lên chân núi nhặt củi, muốn gùi lên trấn bán cho phủ viên ngoại.
Thế nhưng đôi giày đã mòn rách, còn quản sự của viên ngoại lại chê củi chàng nhặt không tốt, không chịu mua.
Sau đó, chàng còn định bán mình vào phủ viên ngoại làm nô bộc.
Quản sự bật cười đầy khinh miệt, ném cho chàng hai đồng tiền bố thí rồi nói:
"Trong phủ lão gia không thiếu hạ nhân. Ngoài đường, những tiểu khất cái cỡ ngươi nhiều vô kể, ai cũng muốn vào phủ làm việc. Làm nhiều mà ăn chẳng được bao nhiêu, mau đi đi."
Lần đầu ta đến bên cạnh Văn Cảnh, cuộc sống của chàng đã vô cùng khốn khó.
Từ một đứa trẻ từng được đến tư thục đọc sách, chàng sa sút đến mức phải lang thang đầu đường xin ăn như một tên khất cái.
Đêm ấy, ta nấu xong nồi canh củ cải, nhưng Văn Cảnh vẫn sốt cao không hạ.
Chàng đắp một tấm chăn cũ bốc mùi hôi, mồ hôi thấm ướt cả trán, ngủ cũng chẳng được yên.
Trong cơn mê man, chàng vừa khóc vừa lẩm bẩm:
"Ta không muốn c.h.ế.t... A công, cứu ta... cứu ta với... Ta đói quá... khó chịu lắm..."
Ta đặt tay lên trán chàng, rồi nhét một viên t.h.u.ố.c nhỏ màu nâu vào miệng.
Tiểu Yêu ở Núi Phiêu Phiêu 🍑
Chẳng bao lâu sau, chàng dần yên tĩnh trở lại.
Ta cẩn thận đắp kín tấm chăn cũ nát bốc mùi cho chàng, rồi lặng lẽ rời khỏi căn phòng.
Đêm ấy, dưới ánh trăng, ta, Lưu Tiểu Nguyệt, đã thề với lòng mình rằng, ân tình của Văn lão bá, ta nhất định sẽ thay ông hoàn trả gấp bội lên người đứa cháu trai của ông.
Ta ở Đào Trang gần nửa năm.
Việc đầu tiên là ra bờ sông giặt giũ, đem mọi thứ trong nhà mang ra phơi nắng một lượt, quét dọn trong ngoài sạch sẽ.
Sau đó, ta vào núi hái t.h.u.ố.c, mang những d.ư.ợ.c liệu thượng hạng đến y quán trên trấn đổi lấy tiền.
Mấy ngày đầu sau khi tiểu Văn Cảnh khỏi bệnh, thân thể chàng vẫn còn rất yếu.
Chàng nắm c.h.ặ.t ống tay áo ta, nhỏ giọng nói:
"A tỷ, đừng đi quá xa. A công ta chỉ lên đến lưng chừng núi thôi cũng từng bị rắn c.ắ.n. Dân trong thôn đều nói ở sâu trong núi có dã thú ăn thịt người, a tỷ đừng đi vào trong đó."
Giọng nói của chàng hơi nghẹn lại.
Ta mỉm cười trấn an:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Yên tâm, a tỷ biết chừng mực."
Đợi đến khi chàng có thể theo ta cùng vào núi, ta dẫn chàng vòng qua gần nửa ngọn núi, đến một sơn cốc khuất sâu.
Nơi ấy núi non trùng điệp, trời quang mây tạnh.
Dưới ánh dương rực rỡ bảy sắc, cỏ thơm xanh ngút ngàn trải dài bất tận, giữa thung lũng còn có một gian nhà tranh.
Hoa dại trên núi đón gió khoe sắc, phủ kín cả sườn đồi khe núi.
Bướm muôn màu tung cánh giữa hương hoa ngào ngạt khắp nơi.
Từng làn sương mỏng lững lờ trôi, khói nước mênh mang phủ trên mặt hồ như một tầng lụa mỏng, mờ ảo tựa chốn tiên cảnh.
Tiểu Văn Cảnh mở to hai mắt, vẻ mặt không dám tin.
"Bắc... Bắc Sơn... lại còn có một nơi như thế này sao?"
Ta sẽ không nói với chàng rằng, tám trăm năm trước, đây chính là nơi Hoài Nam Vương phi phi thăng.
Ta chỉ xoa đầu chàng, mỉm cười nói:
"Ta cũng chỉ vô tình phát hiện ra nơi này. Ở đây có rất nhiều d.ư.ợ.c thảo quý hiếm, lại chẳng thấy dấu vết của thú dữ, rất an toàn."
Ngoài vẻ kinh ngạc, Văn Cảnh còn lắp bắp hỏi ta:
"Vậy... vậy nơi này... có thần tiên hay yêu quái không?"
Ta bật cười, mắng chàng ngốc, rồi kéo chàng cùng hái d.ư.ợ.c thảo, vừa hái vừa dạy chàng nhận biết từng loại.
"Đây là Độc Dao thảo, còn gọi là Độc Hành. Lá của nó tụ lại ở một đầu, không có gió cũng tự lay động, còn có tên là Quỷ Đốc Bưu. Còn lá Thảo Khương thì mọc lan sát mặt đất, xòe ngang như một chiếc quạt, nên cũng gọi là Ô Phiến..."
"Những loại d.ư.ợ.c thảo này đều có thể bán cho y quán trên trấn. Nếu tự mình hong khô rồi phơi nắng, có lẽ còn bán được giá cao hơn. Ta lại dạy ngươi nhận biết thêm vài loại quả dại và rau dại có thể ăn."
Suốt ba tháng liền, ngày nào chúng ta cũng vào núi, hái d.ư.ợ.c liệu, hái nấm, rồi đào rau dại.
Ta rất thích nấm và rau dại, thường dùng chúng để làm bánh bao hấp.
Văn Cảnh cần bồi bổ thân thể, vì thế ta thường lên trấn mua trứng gà và thịt về.
Gian bếp được quét dọn sạch sẽ tinh tươm.
Mỗi ngày sau khi rửa nồi xong, ta tiện thể đun một nồi nước nóng, lấy bàn chải bằng xơ cọ chà rửa người cho Văn Cảnh một lượt.
Tiểu hài t.ử ngượng ngùng vô cùng.
Mỗi lần tắm, chàng đều nắm c.h.ặ.t chiếc quần lót, mặt đỏ bừng, nhất quyết không chịu cởi.
"Ta lớn hơn ngươi tám tuổi, lại còn là a tỷ của ngươi. Có gì mà phải xấu hổ?"
Ta vừa múc nước dội lên thân thể gầy gò của chàng, vừa không nhịn được bật cười trêu chọc.
Văn Cảnh chỉ đỏ mặt, không nói một lời, bàn tay càng siết c.h.ặ.t chiếc quần lót hơn.
...
Sau này, chúng ta còn quây một góc sân nuôi mấy con gà con, mỗi ngày đều băm thức ăn cho chúng.
Văn Cảnh rất thông minh, lại ham học.
Chỉ ở bên ta gần nửa năm, chàng đã nhận biết được bảy tám phần các loại d.ư.ợ.c thảo trong núi.
Đến khi ta định dạy chàng cách hấp bánh bao, tiểu hài t.ử khẽ cúi đầu, nhỏ giọng hỏi:
"Có phải... đợi ta học hết mọi thứ rồi... a tỷ sẽ rời đi không?"
Ta khựng người.
Ta nhớ trước đây từng nói với chàng rằng nhà ta ở Giang Lăng, nhưng phụ thân ta là một lang trung giang hồ, thường xuyên không ở nhà.
Lần này đi ngang qua nơi đây, vốn là vì muốn lên đường tìm người.
Nghĩ đến mình còn có một vị biểu cữu ở phương xa sống tại đây, nên tiện đường ghé thăm một chuyến.
Văn Cảnh cho rằng ta sắp rời đi.
Trong khoảng thời gian này, ta dạy chàng cách mưu sinh, lên trấn may cho chàng một bộ y phục mới, áo bông mùa đông và áo mỏng mùa hạ đều chuẩn bị hai bộ, giày cũng may hai đôi.
Ta biết rõ lòng chàng nhạy cảm, lại cô đơn, nên đưa tay ấn nhẹ lên đầu chàng, mỉm cười nói:
"Đương nhiên không phải. Nhà ta ở Giang Lăng chẳng còn người thân nào, phụ thân lại không có ở nhà. Ta dự định sẽ ở đây lâu dài, đồng thời hỏi thăm tin tức của ông tại các y quán quanh vùng."
