Ngày hôm sau đến nhanh như cơn gió thoảng. Theo lời nghiêm đạo sĩ, ta bảo giả Lưu Hâm quay về.
Đầu ta vẫn văng vẳng lời hắn đêm qua: “Tiểu Nhan nhất định không rời ngươi.” Ta không biết hắn nghiên cứu đến đâu về “linh hồn đệ thất cảm”, cũng chẳng muốn bảo vệ tên giả Lưu Hâm bên cạnh. Nếu cô ta thật sự bị Lưu Hâm giết, thì việc ta sống chung với cô ta chẳng khác nào dụ Lưu Hâm quay lại.
Nhưng nếu ta lật mặt giả Lưu Hâm chính là Tiểu Nhan, nghiêm đạo sĩ sẽ nghi ngờ vì sao ta giấu bấy lâu. Ta còn cần lão Phối bên hắn chữa bệnh; Ngô Khuê lại nắm điều tra về cái chết của cha Tiểu Nhan và lời khai của mẹ cô ta – thứ có thể đoạt mạng ta bất cứ lúc nào.
Điều khiến ta bất ngờ nhất: lần này nghiêm đạo sĩ lại đuổi cả Ngô Khuê!
Trước khi đi, lão Phối dặn: “Vết thương trên người ngươi vài hôm nữa sẽ lành, nhưng đợt ấu trùng thứ ba cũng bắt đầu nở. Nếu ta chưa nghiên cứu ra thuốc, ngươi phải tiếp tục ngâm dung dịch.” Ta gật đầu.
Ta và nghiêm đạo sĩ trở làng Tiểu Nhan. Trời còn chưa sáng, lúc này lẻn vào nhà họ ít bị bắt gặp. Trong lòng ta nặng trĩu.
Biết rõ mục đích của hắn, ta chỉ việc phối hợp. Nếu hắn đoán đúng, “giả Lưu Hâm” sẽ lén tìm ta trong mấy ngày tới; khi ấy để hắn phát hiện, ta có thể rửa sạch nghi ngờ.
Mấy hôm nay sân trước không thay đổi, nhưng vừa bước vào đã thấy mùi hôi xộc lên mũi. Không cần nghĩ, ta liếc sang phòng bên phải – thi thể cha Tiểu Nhan vẫn nằm đó, e đã thối rữa. Nghiêm đạo sĩ như không ngửi thấy, thẳng bước ra sau.
Ta cản lại: “Có nên xử lý thi thể trước? Mùi nồng quá, e người ta báo công an.”
Hắn nhíu mày: “Chưa được. Dù có Ngô Khuê, án mạng vẫn phải điều tra.” Ta mặt cắt không còn giọt máu: “Để lâu thế này, mùi lan ra sẽ không giấu nổi.” Hắn nói: “Chúng ta không ở lâu, Tiểu Nhan chắc chắn xuất hiện.”
Ta không hiểu, hỏi vì sao. Hắn im lặng nhìn ta một lúc lâu mới đáp: “Đệ thất cảm muốn giữ hình thái phải có kích thích ý thức. Mấy hôm nay ngươi chắc đã vô tình tiếp xúc Tiểu Nhan mà không biết. Ta đưa ngươi về đây, tức là cách ly ngươi với mọi người. Người phụ nữ tiếp theo bước vào sân này nhất định là Tiểu Nhan.”
Mùi hôi sân trước quá nồng, không thể ở, ta và hắn chuyển ra sau. Hắn bảo ta kiểm tra bếp còn dùng được không, có thức ăn gì; mấy ngày tạm trú không thể nhịn đói.
Trong bếp có gạo, có mì, tủ lạnh còn thịt cá đầy ắp, đủ dùng vài hôm. Sang hậu viện, nghiêm đạo sĩ vào phòng hắn ở lần trước; ta định theo thì hắn ngăn lại: “Lần này trong sân chỉ còn ta và ngươi. Ngươi ở phòng đối diện đi; khi Tiểu Nhan đến, cô ta sẽ bớt đề phòng.”
Sắc mặt ta không tự nhiên. Phòng đối diện là tân hôn của vợ chồng Tiểu Nhan, cũng là nơi cha cô ta chết. Nghiêm đạo sĩ không bao giờ thương lượng, nhưng ở hậu viện còn đỡ hơn phải ngửi mùi xác chết.
Trưa, nấu vội bát cơm rồi ngồi trùm trong phòng, như phạm nhân. Không tivi, ta rút cái điện thoại kỳ lạ kia ra sạc pin, mở QQ giết thời gian – bất ngờ thấy nick Lưu Hâm sáng đèn. Ta nhìn avatar cô ta thật lâu. Không biátài khoản này đang dùng là giả Lưu Hâm bên ta, hay Lưu Hâm thật? Ta do dự rồi thôi, vứt máy lên giường, quan sát xung quanh.
Mấy hôm không lau chùi, bụng bẩn bám đầy. Ta tìm khăn, thấy tấm vải trắng phủ trên máy may, kéo xuống lau bàn ghế. Xong định phủ lại, bỗng thấy mặt máy dính chất nhờn, bốc mùi lạ. Ta cau mày cạy thử, vết dầu không sạch mà còn nhuốm vải vàng ỉnh.
Ta mang ra sân giặt, gặp nghiêm đạo sĩ đang đứng trầm ngâm. Hắn liếc tấm vải, chau mày: “Ngươi lấy đâu ra?”
Ta chỉ phòng: “Con đang lau đồ, không ngờ dính dầu, phải mang ra giặt.”
Sắc mặt hắn trầm xuống: “Đừng giặt nữa, dẫn ta xem chỗ dầu.”
Ta dẫn vào, chỉ máy may. Hắn cạy một ít đưa lên mũi, sắc mặt biến đổi, mắt híp lại: “Vứt vải đi, đây là mỡ người.”
Nghe xong, đầu ta ong một cái, trợn mắt nhìn máy may. Nghiêm đạo sĩ cau mày bước ra. Ta vội đuổi theo, giọng khô khốc: “Ngài chắc chứ? Sao lại là mỡ người?”
Hắn nhìn ta: “Chuyện trong sân này không đơn giản. Tìm được Tiểu Nhan là ta lập tức rời khỏi. Ngươi chưa quên gã trung niên ngươi vẫn gặp chứ?”
Ta gật đầu, mặt trắng bệch. Hắn nói tiếp: “Ta chưa xác định hắn là người hay là ‘đệ thất cảm’ của ai. Trong sân đã xuất hiện mỡ người. Ta đến đây tình cờ, phát hiện thứ chứng minh nghiên cứu nên mới ở lại. Lột da giết người rất tàn nhẫn, kẻ thường không làm nổi. Ta chỉ dám tìm Tiểu Nhan bị lột da, chứ không dám động đến kẻ giết cô ta. Mấy ngày nay ngươi cũng mở được không ít ‘thiên mục’, nên hiểu ý ta.”
Dứt lời, hắn lấy tấm vải, đốt cháy ngay giữa sân, khói khét lẹt. Ta đứng không yên, trong phòng máy may đầy mỡ người, ta cũng không dám quay lại.
Tàn vải thành tro. Nghiêm đạo sĩ quay phòng. Ta do dự rồi gọi giữ, kể: “Hôm trước mẹ Tiểu Nhan dọn vào, ta đêm thấy bà ta may vá.”
Hắn không biến sắc: “Bà ta đang ở chỗ Ngô Khuê, đừng quan tâm. Đạt mục đích rồi rời đây.”
Cửa đóng sập. Ta dằn vặt: với hắn, chỉ cần tìm Tiểu Nhan; còn ta, Tiểu Nhan có thể bị Lưu Hâm giết, gã trung niên lần nào cũng tìm đúng ta. Cha Tiểu Nhan vì ta mà chết, mẹ cô ta giả điên đòi mạng. Mọi rắc rối đều dính đến ta.
Ta đứng sân cả buổi chiều. Tối, nấu vội bát cháo, mang cho nghiêm đạo sĩ, rồi ăn qua loa. Trời tắt nắng, ta không dám ở ngoài; nghiêm đạo sĩ vẫn bắt ta ngủ riêng phòng tân hôn.
Nằm trên giường lạnh, ta lại nhớ cảnh mơ ân ái với Tiểu Nhan, rồi nghĩ ba tháng sống cùng Lưu Hâm mà chưa từng chạm vào cô ta; chỉ sau khi Tiểu Nhan chết, Lưu Hâm mới đột ngột dịu dàng – điều đó quá đáng ngờ, nhưng lúc đầu ta không nghĩ nổi.
Càng cố ngủ, đầu càng nhức. Ta đập trán mấy cái, bắt mình nhắm mắt, nhưng trong đầu loạn cả lên, thở dốc bật dậy – thấy cửa hé mở, một bóng đen lướt qua.
Tim ta thắt lại: gã trung niên! Ta nhảy khỏi giường, xông ra ngoài – mùi máu tanh xộc vào mũi, dưới đất dãy dấu chân đỏ sậm.
Ta rùng mình toát mồ hôi. Tiếng động quá lớn khiến đèn phòng nghiêm đạo sĩ cũng bật. Hắn không hỏi, chỉ nhìn dấu máu.
Ta khô họng: “Rốt cuộc thế nào? Ta lại bị thứ gì bám?”
Nghiêm đạo sĩ trầm ngâm: “Tìm đã.”
Dấu chân kéo từ cửa phòng qua sân trước, rồi ra khỏi nhà họ Tiểu. Ta hoảng loạn: chưa làm gì, lại dính chuyện quái quỷ.
Mở cổng, dấu chân về hướng đầu làng. Ta định đuổi theo thì nghiêm đạo sĩ cản: “Không được. Phải xóa dấu trước, kẻo sáng mai người ta thấy lại báo công an.”
Hai người mang xô nước, cọ rửa từ cổng ra đầu đường khác. Đường làng xe qua lại nhiều, vết chân mau chóng mờ. Xong xuôi, ta muốn tiếp tục đuổi, hắn lắc đầu: “Không cần. Hắn còn quay lại, chờ đi.”
Trở vào sân, ta không sao chợp mắt, bất an nhìn nghiêm đạo sĩ. Hắn nói: “Lẽ ra ngươi không bị bám; đệ thất cảm khó sinh ra, có khi đây là người.”
Ta chợt nghĩ ra, mặt cắt không còn hột máu: “Hôm qua, béo Văn bị tai nạn chết, có phải hắn?”
