Ta lập tức bước về phía bảo vệ. Gã do dự: “Ngươi nói Béo Văn, có phải thằng béo hay tháo dạo đi qua đêm?”
Ta gật đầu: “Đúng rồi.”
Sắc mặt gã bỗng cứng đờ, vừa định mở miệng thì bên tai ta lại vang lên “bịch bịch” – tiếng giày giẗa nước bùn. Quay đầu, đúng lúc thấy Bào Ca hùng hục bước tới.
Bảo vệ thấy Bào Ca, mặt càng thêm khó coi, liếc mắt ra hiệu cho ta mau rời đi.
Ta đương nhiên không thể bỏ qua manh mối Béo Văn. Coi như không thấy cảnh báo, ta còn giơ tay chào Bào Ca.
Bào Ca hỏi: “Sao còn chưa về?”
Ta cười trừ: “Vừa tạnh mưa, chưa bắt được xe, tiện tán gẫu với anh bảo vệ.”
Ta chỉ chỉ bảo vệ. Bào Ca “ồ” một tiếng: “Tán gẫu gì? Thêm ta một câu được chứ?”
“Bào Ca không biết đâu, ta hỏi chuyện Béo Văn.”
Vừa dứt lời, bảo vệ đã ra sức nháy mắt; đến khi ta thốt ra cái tên ấy, sắc mặt Bào Ca lập tức sụm xuống: “Thằng đó nghỉ việc rồi, có gì mà bàn!”
Ta cười gượng, vội đổi chủ đề: “Bào Ca qua đây có việc? Xuống ca à?”
Lúc nãy, vừa thấy Bào Ca, bảo vệ đã hoảng hốt; khi biết ta nhắc đến Béo Văn, Bào Ca không những trừng mắt với gã mà giọng điệu với ta cũng chuyển lạnh.
Bị chặn họng, Bào Ca nói sang chuyện khác: “Ta qua lấy đồ.” Dứt lời kéo bảo vệ vào phòng, đóng sập cửa, bỏ ta ngoài nắng.
Chưa đầy hai phút, Bào Ca đã bước ra, tay không mang gì. Hắn vỗ vai ta: “Sau này muốn làm thì gọi trước, chỗ này luôn trống cho ngươi.”
Ta khách sáo đáp lại vài tiếng. Trong ngắn hạn, ta chưa thể quay lại; bao nhiêu chuyện rối ren đang chờ. Nhưng biết đâu sau này lại cần.
Bào Ca đi rồi, bảo vệ vẫn chưa chịu ra. Ta gõ cửa, cánh cửa hé mở.
Câu nói như búa đập vào đầu ta. Một khoảng trống mơ hồ, ta đẩy mạnh cửa xông vào!
Bảo vệ không kịp trở tay, lùi vội hai bước. Mùi nhang đậm xộc vào mũi. Trên bàn trà, vài bó nhang cắm sát; sàn nhà vương vãi giấy vàng, que tre – đồ cúng chết.
Gã hoảng sợ, đẩy ta ra ngoài: “Mau đi! Thật đấy, đừng hại ta!”
Ta chợt hiểu: trước khi Bào Ca xuất hiện, bảo vệ định kể chuyện Béo Văn; sau khi hai người vào phòng, gã biến sắc. Nhớ lại lúc trú mưa, Bào Ca chỉ ta nói gì đó với mấy công nhân – hóa ra là dặn họ đừng lại gần, đừng đề cập Béo Văn!
Bị đuổi ra ngoài, ta không cản trở gã nữa, gật đầu cảm tạ rồi rời công trường. Ngoái đầu, ta thấy bóng Bào Ca khuất sau góc khoảng cách – hắn cấm mọi người nhắc đến Béo Văn.
Một công nhân chết, đội trưởng phải chịu trách nhiệm: an ủi đồng đội, lo hậu sự, dập tin đồn – điều lan nhanh nhất trên công trường.
Nghĩ vậy, mạch chuyện liền thông. Béo Văn chết, manh mối đứt đoạn, nhưng cũng khiến mũi dao đang chĩa vào ta biến mất – đêm nay sẽ không còn bóng ma rình rập.
Một chiếc taxi vừa lướt qua, ta vẫy lên, báo địa chỉ nhà Lão Bội.
Về đến khu nhà Lão Bội, trời xế chiều. Ta gõ cửa, Liễu Hân mở ra. Trong phòng chỉ có mình cô.
Cô vui vẻ: “Xong việc rồi?”
Ta “ừ” một tiếng, nhìn quanh: “Nghiêm Đạo sĩ và Ngô Khuê đâu?”
“Họ ra ngoài, tối mới về, để ta ở nhà.”
Chắc họ đến chỗ Lão Bội – kết quả giám định mẹ Tiểu Ngôn đối với Nghiêm Đạo sĩ quan trọng biết bao; càng cẩn thận càng dễ dao động.
Ta mong kết quả chậm vài hôm, để lão đừng phát hiện bà mẹ giả điên, chẳng phải vợ Tiểu Ngôn – không lại dở chứng.
Liễu Hân hỏi ta ăn cơm chưa; trước khi đi, Ngô Khuê đã gọi đồ ăn, cô dùng xong, bảo ta đến ăn.
Ta vào bếp. Béo Văn đã chết, hiện chỉ còn ba đầu mối:
Một – mẹ Tiểu Ngôn, trực tiếp hơn cả Béo Văn, chắc chắn biết nhiều chuyện.
Hai – Liễu Hân giả bên cạnh ta.
Ba – gã trung niên thần bí thất thường.
Liễu Hân giả tuyệt đối nghe lời ta; nếu muốn, ta có thể phá bỏ lớp cửa sổ. Nhưng không thể – khi kết quả giám định về, Nghiêm Đạo sĩ sẽ truy tìm thật. Cô nàng che giấu cảm xúc kém, chỉ cần lỡ miệng, lão sẽ nhìn ra.
Ăn xong, ta bảo cô xem ti-vi, mình vào phòng nghỉ. Cô dịu dàng dặn ta chăm sóc vết thương.
Nằm trên giường, đầu ta rối bời, chìm vào giấc mơ mơ hồ.
Bỗng bên tai rung nhẹ – tiếng điện thoại. Chưa mở mắt, ta bấm nghe.
Tiếng Béo Văn khàn đặc vang lên: “Lưu Họa, phải ngươi không?”
Lông ta dựng cả người, mở mắt, ánh đèn chói lòa. Đổ mồ hôi lạnh, nhưng màn hình điện thoại tối đen, không hề có cuộc gọi.
Ấn vài nút, máy không phản hồi – hết pin.
Ta cắm sạc, khởi động lại, lục tìm lịch sử – trống trơn. Điện thoại như bị reset, ngày tháng trở về mặc định, mấy ngày gần đây ta chưa dùng máy…
Buông điện thoại, ta lẩm bẩm: lại ác mộng.
Lần trước, mặt tái mét của bố Tiểu Ngôn; lần này, Béo Văn gọi từ dưới âm phủ.
Tỉnh giấc, ta trằn trọc không ngủ lại được, bước xuống giường. Vết thương giật đau, ta nhăn nhó ra phòng khách.
Ngoài cửa sổ đen kịt, đồng hồ treo tường chỉ một giờ sáng – ta đã ngủ bạt ngàn, Nghiêm Đạo sĩ và Ngô Khuê chắc đã về từ lâu.
Uống ngụm nước, ta ngồi sofa, không muốn vào phòng. Đầu óc tỉnh que.
Khi Nghiêm Đạo sĩ lại truy tìm vợ Tiểu Ngôn, ta phải làm sao?
Hiện tại không thể rời lão – bệnh giòi trong người còn chờ Lão Bội. Vợ Tiểu Ngôn đang kế bên, chỉ cần ta trao lại. Nhưng lần đầu phát hiện Liễu Hân là vợ Tiểu Ngôn mà ta không nói, giờ mới khai, Nghiêm Đạo sĩ chắc sẽ nổi điên.
Không những không nói, còn phải che giấu. Dù Liễu Hân si mê ta, ta chẳng rung động với kẻ từng chết một lần. Mà Liễu Hân thật đang mất tích ở đâu?
Nghĩ đến đây, đầu ta lại loạn. Đứng dậy, vừa lúc quay sang cửa sổ – toàn thân nổi gai ốc.
Kính cửa vốn trống trải, giờ dán sát một bóng người tứ chi giạng ra. Ánh đèn hắt qua – khuôn mặt khỉ của con diều quỷ hiện lên, phóng to trong đồng tử ta…
