“Ngày nay còn ai làm lễ bái đường xưa xíu như vậy?”
Có lẽ nhận ra mình lỡ lời, bà ta lập tức ngậm miệng, cúi xuống tiếp tục trang điểm cho ta.
Lúc này ta mới để ý trước bàn trang điểm bày đầy hộp, lọ, chai lọ.
Ta ngơ ngác, nhưng khi nối những gì thấy đêm qua – ngoài sân được trang hoàng, bộ y phục trên người – thì đã đoán ra cảnh ngộ hiện tại.
Ta bất động như pho tượng, để mặc bà ta phết phấn, tô vẽ, cạo mày, cạo râu. Chẳng bao lâu, gương mặt trong gương đã biến thành một người khác.
Bà ta thở dài hài lòng:
“Chàng trai, căn nhà này xây chưa lâu đúng không?”
Ta không đáp, chỉ gật nhẹ. Câu nói ấy khớp đúng với những gì ta thấy đêm qua.
Bà lại thở dài:
“Mấy năm nay ta hầu như bỏ nghề. Nhưng lần trước cũng ở đây. Người khi ấy chẳng đẹp trai bằng ngươi. Nhưng mà…”
Bà chợt ngậm miệng. Ta hơi thở gấp:
“Rồi sao?”
Bà tiếp tục thở dài:
“Ban đầu mọi thứ đều tốt đẹp, ai ngờ ngay hôm sau đã xảy ra chuyện thảm khốc. Ngươi biết mà, dân quê ta nhát gan, ta dò hỏi được vài chuyện rồi mấy tháng liền chẳng dám bén mảng tới. Nhưng mà vài tháng trước, nghe nói nhà này bị thiêu rụi. Ngươi biết chứ?”
Ta vẫn nhìn vào gương, chẳng đáp, đôi mắt bà thợ trang điểm cau có.
Bà lại thở dài, thấy ta nhìn, vội cất nỗi buồn, cười gượng:
“Nhưng vị trí này thật tốt, nhà kia chắc trêu phải kẻ không đắc tội nổi, cuối cùng gia đình tan nát.”
Ta không dời mắt, cứ nhìn chằm chằm.
Bà cười gượng, chỉnh cổ áo cho ta, rồi luống cuống:
“Ta không có ác ý, chỉ là…”
Ta cắt ngang:
“Không sao, chuyện cũ rồi.”
Bà ta liền cười xuề:
“Đúng đúng, chuyện cũ mà. Nhà mới, đôi vợ chồng mới, cuộc sống chắc hẳn hạnh phúc viên mãn.”
Nói rồi bà nhìn đồng hồ, thở phào:
“Còn hơn nửa tiếng nữa mới tới giờ, ngươi nghỉ một chút…”
Bà bước ra ngoài.
Đây là ngôi nhà mới xây trên nền cũ của Tiểu Nhan. Kể từ khi bị Chung Ý đưa tới, ta trở thành chú rể.
Vậy cô dâu là ai? Chẳng lẽ Chung Ý? Nàng ta còn đang bị thù hận thiêu đốt, sao có thể làm chuyện này? Hơn nữa còn có kẻ bí ẩn bên cạnh – kẻ đuổi theo từ sa mạc.
Ta lục túi, lôi ra nửa đốt xương tay.
Ta bị Lưu Tam Thanh bán đứng, cả mẹ của Đường Tiêu cũng lật lọng; Chung Ý đã có Nhân Câu làm thân xác. Giờ lại đến đám cưới của ta.
Ta vừa chạm tới manh mối, nhưng manh mối ấy khiến ta chẳng còn sức mà tuyệt vọng.
Nửa tiếng nữa, mọi thứ sẽ rõ.
Những người vừa xuất hiện trong phòng trông quen mà lạ – họ đều là họ hàng từng dự đám cưới Tiểu Nhan và Chung Ý. Nhưng nét mặt họ u ám, không ai nói thêm lời nào. E rằng đã gặp chuyện chẳng lành.
Chừng nửa tiếng, cửa phòng bị đẩy.
Đúng là họ – bước đi cứng đờ, đẩy ta ra ngoài.
Ta không chống cự, chỉ quan sát kỹ từng khuôn mặt. Làn da họ đã chuyển xanh.
Những người này… đều đã chết.
Ra khỏi hậu viện, cảnh vật vẫn y hệt trước, chỉ khác căn nhà đã mới, và cái giếng sau vườn đã bị bịt kín.
Tiếp tục ra ngoài, đèn lồng đỏ chói, chữ hỷ đỏ rực.
Trong mắt ta, chúng như chữ “điếu” lạnh lẽo.
Bà mối kia chính là người trang điểm cho ta. Ta bị đưa vào đại sảnh, đúng lúc cổng lớn mở toang.
Ta loạng choạng bước ra. Trưa sắp tới, ngoài đường dân làng qua lại. Thấy ta, họ chỉ trỏ, thì thầm. Kẻ độc hành thì cúi đầu lẩn nhanh.
Dân quê không dễ quên. Ngôi nhà mới xây, chuyện Tiểu Nhan trước đây hẳn vẫn còn đó.
Chốc sau, cuối đường làng vang lên tiếng khua chiêng trống.
Ta quay vội, thấy một kiệu hoa đỏ thẫm được khiêng tới. Hai hàng người đánh chiêng thổi tù và. Trong đó, vài kẻ cúi đầu.
Ta nhận ra ngay: Lão Bội, Nghiêm Khắc, và Ngô Khuê.
Sắc mặt ta biến đổi, họ vẫn gõ chiêng, đánh trống, cúi đầu. Kiệu hoa nhanh chóng tới cổng.
Bà mối bên cạnh bắt đầu rao bán. Ánh mắt ta dời khỏi họ, dồn hết vào kiệu hoa.
Ta căng mắt nhìn tấm màn… Hi vọng cuối cùng: đừng là Lưu Hân bước ra. Nếu là nàng, mọi suy đoán của ta sẽ khớp đúng một trăm phần trăm.
Màn kiệu vén lên, người bên trong đội khăn đỏ, thân hình gói trong bộ giá y rực rỡ, không nhìn rõ mặt cũng như dáng.
Nàng bước xuống, ta định nhìn chân, nhưng tà váy đỏ dài che kín.
Mắt ta đỏ ngầu, nàng được bà mối dìu vào, đồng thời bà ta lại sai bảo ta.
Mấy người đánh đàn bên kiệu, trừ Lão Bội, Nghiêm Khắc… vẫn cúi đầu ít nói, còn lại thì thầm to nhỏ.
Đúng lúc đó, trong viện có người cúi đầu đi ra, lần lượt đưa phong bao mừng cho họ. Ta và cô dâu bước vào, đám đông mới theo sau.
Tiền viện lúc nãy ta không để ý, giờ mới giật mình: bàn tiệc kín sân, người bưng mâm liên tục. Nhưng khách ngồi đều cúi đầu, không ai buông lời. Ta tái mặt – đó đều là người đã chết.
Cùng lúc, cổng viện lại có người kéo vào. Lần này… là dân làng. Không rõ mời bao nhiêu, nhưng con số chẳng kém đám Tiểu Nhan trước.
Ta và cô dâu được dẫn vào chính đường. Bà mối lại rao bán.
Trong đường đứng đầy họ hàng nhà Tiểu Nhan, không khí trong nhà và ngoài sân như hai thế giới.
Bên trong chỉ có tử khí, duy bà mối cười tươi lo liệu.
Ngoài sân, dân làng thì thầm, xen lẫn họ hàng đã khuất.
Ta lắng tai, toàn chuyện “sao nhà này lại xuất hiện”, “ta thấy chú rể quen mặt”…
Lễ bái có ba lạy: trời đất, cha mẹ, vợ chồng.
Lạy trời đất xong, không cha mẹ, nhưng trên bậc cao lúc nào đã đặt nửa khung ảnh – ảnh đen trắng của Chung Ý.
