Ta do dự một chút. Mẹ ta có điều gì đó chưa kịp nói, nhưng trước mặt Ngô Khuê, ta chỉ lắc đầu.
Chuyện này không liên quan đến cái chết của mẹ. Nhưng nếu ta nói cho Ngô Khuê, hắn chắc chắn sẽ điều tra.
Ta không muốn kích động thêm cha nữa.
Cả ngày hôm đó, lại một mình Chung Ất nấu cơm. Ta thấy không đành lòng, nhưng cô ấy kiên quyết không cho ta động tay.
Tối đến, lúc thức cùng tang, Chung Ất ra ngoài khuyên ta về phòng nghỉ. Ta liếc nhìn quan tài mẹ, lòng bồi hồi.
Đầu óc quay cuồng. Từ đêm hôm kia chợp mắt một lúc, đến giờ ta chưa từng chợp mắt lần nào. Tinh thần kiệt quệ.
Việc còn chưa đến hồi gay go, nếu giờ đã tự làm mình gục ngã, về sau còn biết dựa vào ai?
Trong nhà còn một “phật” khó đưa tiễn nhất. Hiện tại, ta chưa tìm ra cách nào đối phó.
Mẹ đã không còn khả năng sinh ra “đệ thất cảm”. Việc thức đêm bên quan tài chỉ còn là truyền thống, phong tục, và đạo hiếu.
Ta dập đầu trước quan tài, thầm thì những điều mình cần làm.
Rồi theo Chung Ất về phòng. Vừa nằm xuống, nhắm mắt lại, không còn mở nổi nữa.
Ngủ mê mệt không biết bao lâu. Tỉnh dậy, bên cạnh trống trơn, không thấy Chung Ất đâu.
Ta tưởng cô ấy ra ngoài vệ sinh —— dãy phòng trong nhà lầu đều có toilet riêng, chỉ khu nhà ngoài mới phải đi xa.
Với tay lấy điện thoại, định xem mấy giờ. Lúc chống người dậy, tay ta chạm vào chỗ Chung Ất nằm.
Lạnh ngắt…
Dù đang đông, nhưng chỉ cần rời chăn vài phút, giường vẫn giữ nhiệt. Trong lòng ta bỗng nóng lên.
Chung Ất đã đi từ lâu. Còn ta, vì quá mệt, không hề hay biết.
Cầm điện thoại, màn hình hiện 3 giờ sáng.
Ta nằm chờ thêm, nhưng cô ấy vẫn không về. Nỗi lo lan tỏa.
Không hiểu sao, ta nghĩ ngay đến Nghiêm Cẩn đạo sĩ… Vội vàng bật dậy.
Lão đạo sĩ kia bám Chung Ất không buông, chẳng lẽ đã bắt cóc cô ấy?
Ra khỏi phòng, trăng bị mây che một nửa, ánh sáng mờ ảo khác hẳn trăng lông. Sân không bóng người. Chạy đến nhà vệ sinh, cũng không thấy.
Từ đây có thể thấy rõ cửa sổ các phòng, nhưng không ô nào mở.
Ta lao lên cầu thang, bước vội, lòng dấy lên bất an. Nếu Nghiêm Cẩn thừa cơ bắt Chung Ất, chẳng lợi gì, chỉ khiến ta phản kháng dữ dội.
Vừa lên tầng hai, đã nghe “két” một tiếng.
Quay đầu, thấy một bóng mờ lùi vào phòng…
Mũi ta toát mồ hôi. Cánh cửa khép lại.
Nhưng ta vẫn nhìn rõ: Đường Tiêu lại đi lùi vào phòng.
Đường Hoằng lại không trông chừng con gái.
Đợi nhịp tim ổn định, ta nhanh chóng đến phòng Lão Bội. Lão Bội có thể giúp Chung Ất, hơn nữa nói chuyện với Nghiêm Cẩn cũng dễ hơn.
Đi được hai bước, chân đạp phải vật gì đó. Cúi xuống, dời giày.
Một vật quen thuộc — mặt dây chuyền pha lê vàng.
Nhặt lên, lòng bàn tay lạnh toát. Chắc Đường Tiêu đi lại làm rơi.
Ta hơi do dự, nhưng việc tìm Chung Ất cấp bách. Ngày mai trả lại Đường Hoằng cũng chưa muộn.
Bỏ mặt dây vào ngực, ta đến cửa phòng Lão Bội, gõ nhẹ.
Chốc sau, cửa mở. Lão Bội ngạc nhiên, nhưng lập tức mời ta vào.
“Nửa đêm, sao lại lên đây?”
Ta mặt tái mét: “Chung Ất… biến mất…”
Sắc mặt Lão Bội biến đổi: “Cụ thể thế nào?”
Ta không chần chừ, kể nghi ngờ: Chung Ất có khả năng bị Nghiêm Cẩn đưa đi. Trong viện, ngoài lão ra, chỉ còn Ngô Khuê và Lão Bội có bản lĩnh đó. Ngô Khuê không động đến cô ấy, còn Nghiêm Cẩn thì luôn nhắm vào Chung Ất.
Lão Bội trầm ngâm: “Có khi cô ấy đi chỗ khác? Giai đoạn này, lão đạo sĩ không gây bất lợi cho cô ấy. Ta hiểu hắn — có việc hắn làm, có việc không bao giờ chạm.”
Ta đang định nói tiếp, ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ.
“Cộp cộp cộp”, đúng cửa phòng Lão Bội.
Tim ta thắt lại. Lão Bội nheo mắt, ra hiệu, rồi tiến về cửa.
Ta bước trước, ngăn lại. Lão Bội trừng mắt: ngươi làm gì vậy?
Ta lắc đầu: việc nhà, ta mở cửa, không sao đâu.
Cửa lại khẽ gõ thêm hai cái. Phòng ngủ nhà ta không có mắt mèo, nên không biết ai đứng ngoài.
Ta hít một hơi, kéo cửa.
Đường Tiêu đứng đó, tay còn giơ lên, nhưng vì ta mở bất ngờ, động tác bị gián đoạn.
Thấy là cô bé, ta thở phào, vừa định hỏi, chợt nhớ ra mặt dây chuyền vừa nhặt.
Lão Bội bước tới, liếc Đường Tiêu, không nói gì.
Ta nói với Lão Bội: “Không sao đâu,” rồi lão quay vào phòng.
Ta mò trong túi, lấy mặt dây ra, chưa kịp cất lời, cửa đối diện bật mở.
Đường Hoằng lao ra, ba bước đứng sau lưng con gái: “Có chuyện gì?”
Ta giật mình, nhưng vẫn đưa mặt dây cho Đường Tiêu: “Đừng để mất lần nữa…”
Lần này, Đường Tiêu không đáp, chỉ cúi nhìn viên pha lê. Đường Hoằng cười xin lỗi, dắt con về phòng. Cô bé tự kỷ nặng, gần như không bước, mà là bố ôm vai, xoay người, đẩy vào trong.
Ta chợt nhận ra điểm khác: Đường Tiêu không đội tóc giả như ban ngày. Mái tóc xõa thẳng…
Đóng cửa xong, Lão Bội đã thay xong đồ: “Xuống dưới xem, nếu Chung Ất vẫn không có, ta sẽ tìm.”
Ta gật đầu. Có Lão Bội, ta có thêm chút đáy để đối thoại với Nghiêm Cẩn. Tuy nhiên, để chắc ăn, Lão Bội vẫn muốn xuống tầng một trước.
Nhưng vừa ra khỏi cầu thang, ta đã thấy cửa phòng mình đóng kín.
Ta khựng lại — lúc nãy vì cuống, ta không nhớ có đóng cửa hay không.
Bước nhanh về trước, Lão Bội nhận ra dị thường: “Sao vậy?”
Ta nhỏ giọng: “Không nhớ có đóng cửa không nữa.”
Vừa nói, ta mở khóa. Ánh trăng ngoài kia hắt vào, ta thấy Chung Ất nằm nghiêng trên giường, đầu hướng về phía ta, hơi thở đều đặn.
Ta cứng đờ. Lão Bội cũng nhìn vào, liền kéo ta ra ngoài.
Chưa kịp lên tiếng, Lão Bội đã lắc đầu: “Không có gì thì ta lên đây, lần sau đừng hoảng hốt thế.”
Ta nhìn theo bóng Lão Bội khuất trên cầu thang, rồi quay vào phòng, trong lòng chợt nghi.
