Thấy sự tiến bộ đáng kinh ngạc của hắn, một luồng hàn khí khẽ gợn trong phòng, bóng dáng mờ ảo của Linh Vân từ từ hiện ra. Nàng khoanh tay đứng cạnh cửa sổ, ánh trăng chiếu lên đôi mắt trong suốt như băng, phản chiếu bóng lưng đang ngồi thiền của Lăng Thiên.
Một lúc sau, nàng khẽ thở dài, giọng nói mang theo chút kinh ngạc lẫn cảm thán:
“Không ngờ… chỉ với năm năm mà ngươi lại tiến bộ nhanh đến vậy!”
Nàng cúi đầu, đôi mắt lấp lánh ánh sáng lạnh:
“Nếu ngươi tiếp tục giữ tốc độ này… chỉ sợ đến cả ta cũng phải nhìn ngươi bằng ánh mắt khác...”
“Nếu không có Linh Vân, ta đã không thể đi xa như vậy…”
Linh Vân hơi sững người, ánh mắt mềm lại một chút — rất nhẹ, chỉ thoáng qua như ảo giác — rồi nhanh chóng trở lại lạnh lùng.
“Nhóc con… đừng nói mấy lời khiến người khác khó xử như vậy!”
Nhưng trong giọng nói, đã không còn là sự xa cách thuần túy như năm xưa… không khí cũng trở nên ngại ngùng hơn hẳn.
Một lúc sau, hắn từ từ mở cửa, bước ra khỏi phòng, vươn vai co dãn gân cốt. Ánh sáng buổi sớm len qua tán cây, chiếu xuống sân phủ một lớp vàng nhẹ, mang theo hơi thở trong lành của buổi bình minh.
Gió sớm phả qua mái tóc đen mềm, làm quần áo hắn khẽ lay động. Lăng Thiên đứng yên một chút, hít sâu, cảm giác linh lực trong cơ thể lưu chuyển trơn tru hơn hẳn — dấu hiệu của việc sắp bước vào một cảnh giới mới.
Khuôn mặt của thiếu niên mười bảy tuổi giờ đã sắc sảo hơn trước: đôi mắt sáng, dáng người cao hơn và khỏe khoắn, lộ ra vẻ tự tin và bình tĩnh đặc trưng.
Phía xa, người hầu trong phủ đang bận rộn chuẩn bị cho ngày mới. Một vài người vô tình nhìn thấy hắn bước ra, đều khẽ giật mình — đứa trẻ năm nào yếu ớt, lặng lẽ nay đã trở thành thiếu niên mang theo khí chất khác thường.
Lăng Thiên nhìn quanh, khẽ bật cười nhẹ:
“Hôm nay… có vẻ là một ngày tốt…!”
Tia nắng chiếu lên người hắn, làm bóng dáng ấy kéo dài trên nền sân — một tương lai mới đang âm thầm mở ra…
Hắn thong thả bước đi dạo quanh Hứa phủ, đôi mắt quan sát từng góc quen thuộc. Cảnh vật vẫn y nguyên như sáu năm trước: khu vườn nhỏ với những bụi trúc xanh mơn mởn, hồ cá yên bình phản chiếu bầu trời xanh nhạt, và lối đi lát đá vẫn giữ những vệt thời gian mờ nhạt.
Mọi hôm, vào giờ này cha hắn Hứa Dạ Thành và bá thúc Hứa Dạ Phong đều đã ra ngoài xử lý công việc của gia tộc, nên trong phủ chỉ còn người hầu qua lại lác đác. Không khí sáng sớm yên bình đến lạ.
Đang đi thì từ phía sau vang lên một giọng già nua nhưng đầy từ ái:
“Lăng Thiên, gia gia có chuyện muốn nói với con.”
Lăng Thiên quay lại, thấy gia gia – Hứa Mặc Huyền – đang chống tay sau lưng, chậm rãi bước tới. Dù đã lớn tuổi nhưng khí thế lão nhân vẫn không hề lay chuyển, đôi mắt tinh tường ẩn chứa uy nghi của bậc trụ cột gia tộc.
Hắn bước tới, hành lễ nhẹ:
“Gia gia… người tìm con có chuyện gì ạ?”
Lão gia gia mỉm cười, vỗ vai hắn:
“Đi… cùng gia gia tản bộ một chút.”
Thế là hai người cùng nhau đi dọc theo con đường đá uốn lượn quanh vườn trúc. Gió nhẹ thổi qua, làm những lá trúc va vào nhau tạo tiếng xào xạc như tiếng thì thầm...
Hứa Mặc Huyền nhìn hắn từ bên cạnh, ánh mắt có chút hoài niệm, có chút thán phục — và có cả tự hào.
“Lăng Thiên… nhìn con đã trưởng thành hơn trước rất nhiều rồi...ha ha!”
Câu nói ấy khiến Lăng Thiên hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ nụ cười bình thản, lặng lẽ đi bên cạnh gia gia, chờ đợi điều mà lão nhân sắp nói tiếp.
Hứa Mặc Huyền — khẽ dừng bước. Ánh nắng sớm rọi qua tán trúc chiếu lên gương mặt già nua nhưng đầy uy nghi. Ông xoay người lại, nhìn thẳng vào Lăng Thiên với ánh mắt sâu thẳm.
Giọng ông trầm ổn, chậm rãi:
“Lăng Thiên… hiện tại con đã lớn thật rồi. Không thể mãi chôn chân trong Hứa phủ này được!”
Ông đặt tay lên vai hắn, siết nhẹ, mang theo sự kỳ vọng của cả một đời người.
“Đã đến lúc con phải bước ra con đường của riêng mình…”
Gió khẽ thổi làm áo bào của ông phất nhẹ. Từng lời nói như những nhát búa gõ vào tâm trí Lăng Thiên — không phải áp lực, mà là sự thức tỉnh.
“Một người tu hành… sớm muộn gì cũng phải đối mặt với thế giới rộng lớn ngoài kia.”
“Cơ hội, hiểm nguy, kỳ ngộ… tất cả đều nằm ngoài cánh cổng Hứa gia này.”
Khóe mắt lão nhân hơi cong lên, nụ cười đầy tự hào:
“Lăng Thiên… tư chất, sự kiên định của con… đều vượt xa những gì gia gia từng nghĩ.”
Một khoảng lặng trôi qua, rồi Hứa Mặc Huyền nói tiếp, giọng nhỏ hơn nhưng cảm xúc lại sâu sắc vô cùng:
“Có lẽ sau này, con có thể tạo ra một kì tích lớn... Nhưng trước hết… con hãy lựa chọn con đường mà mình muốn đi…!”
Lăng Thiên đứng đó, lặng im. Trong lòng hắn vang lên bao suy nghĩ: về thời gian tu luyện, về thế giới rộng lớn ngoài kia… và về tương lai mà hắn phải tự mình bước tới.
Sau một lúc, Hứa Mặc Huyền trầm tư hỏi:
“— Lăng Thiên, con có muốn gia nhập tông môn nào không?”
Hắn nhíu mày, hơi ngạc nhiên:
“— Tông môn… ạ?”
Nghe thấy hắn thắc mắc, Hứa Mặc Huyền liền bật cười giải thích:
“Ha ha… Con vốn ít khi ra ngoài… không biết cũng dễ hiểu!
“Ở phía nam rộng lớn của Thái Linh Nguyên, có vô số tông môn lớn nhỏ khác nhau… Nhưng nổi bật nhất thì có hai tông môn lớn như hai ngọn núi đứng đối lập nhau, mỗi nơi đều mang khí tượng và vận mệnh riêng biệt — cũng là hai con đường hoàn toàn khác nhau dành cho những kẻ có chí bước vào tu đạo.”
“Dược Đan Môn, tọa lạc sâu trong khu rừng cổ Côn Lâm, nơi linh khí dồi dào đến mức cỏ dại cũng mang theo vài phần linh khí. Nơi đây trải dài vô số dược điền, linh thảo và linh dược quý hiếm mọc xung quanh nó. Chính vì vậy, tông môn này chuyên về luyện đan, dược liệu và cũng là nơi tập trung vô số thiên tài có linh căn đặc biệt.
Nhưng phúc luôn đi cùng họa — rừng Côn Lâm cũng là ổ của nhiều yêu thú hung hiểm, đặc biệt là các loài có mùi thơm của dược khí sẽ bị chúng kích thích, thường xuyên tấn công đệ tử luyện dược. Chỉ bước chân vào Dược Đan Môn thôi đã phải mang theo dũng khí đối mặt với hiểm nguy.”
“Còn Minh U Môn, lại khác biệt hoàn toàn.
Tông môn này nằm khá xa, lại gần đỉnh núi Lam Sơn — một vùng núi cao hiểm trở, vách đá dựng đứng, mây mù bao phủ quanh năm. Người thường thậm chí còn không tìm được lối lên. Linh khí nơi ấy cực kỳ đặc thù, mang theo tính chất âm u, tĩnh mịch, âm khí ở đây rất nặng, có thể làm tâm trí con người rối loạn, lại khá nguy hiểm…
Đường đến tông môn đã là một thử thách sinh tử, vì thế đệ tử Minh U Môn đều mạnh mẽ, kiên nghị và tuyệt đối lạnh lùng — giống như vùng đất họ tu luyện.”
