Sau khi linh lực khôi phục, Hứa Lăng Thiên từ từ đứng dậy, vươn vai một cái, trong lòng không khỏi cảm thán:
“Không ngờ hiệu quả của linh thạch lại tốt đến vậy…”
Thế nhưng, còn chưa kịp thả lỏng, mặt đất dưới chân hắn bỗng rung nhẹ, từng cơn chấn động truyền lên khiến lá khô xung quanh cũng khẽ lay động. Hắn lập tức nằm rạp xuống đất, ghé tai sát mặt đất để lắng nghe.
Tiếng “rầm rầm” mỗi lúc một rõ hơn. Ngay khi hắn vừa kịp ngẩng đầu, một con yêu thú lợn rừng to lớn bất ngờ lao ra từ sau bụi cỏ gần đó. Ánh mắt đỏ ngầu, bộ lông xù dựng, cơ thể to như một con trâu lớn. Nó nhảy vọt qua đầu hắn… thời gian như chậm lại — hắn ngước nhìn, mắt mở to, lộ rõ vẻ kinh ngạc mà hoảng hốt, chỉ kịp trông thấy đôi móng vuốt sượt qua đỉnh đầu... Thế nhưng con yêu thú ấy không dừng lại, mà tiếp tục lao đi như điên về phía sâu trong rừng, tựa hồ như đang chạy trốn khỏi thứ gì đó đáng sợ hơn…
Chưa để hắn kịp định thần, bỗng hai con yêu thú nhỏ từ trong lùm cây hai bên nhảy ra liên tiếp, ánh mắt đỏ ngầu, miệng phát ra những tiếng gầm gừ đe dọa. Hắn khẽ hít sâu, vận linh lực quan sát, trong lòng rùng mình:
“Luyện Khí… tầng ba…!”
Ngay lúc đó, một tiếng gầm vang vọng khắp khu rừng, mạnh đến mức khiến lá cây rụng ào ào, đá sỏi cũng khẽ rung lên. Từ trên mỏm đá cao phía trước, một con yêu thú khổng lồ xuất hiện — hình dáng tựa sói nhưng cơ thể to lớn hơn trâu, toàn thân bao phủ bởi bộ lông xám bạc, đôi mắt sáng lạnh lẽo như đêm tối. Một luồng linh áp nặng nề tỏa ra…
Thấy vậy, khiến hắn phải bước lùi lại vài bước, mồ hôi lạnh túa ra. Trong đầu bỗng vang lên giọng nói của Nhóc quản gia, trầm thấp và đầy nghiêm trọng:
“Là Lang Khuyển…! Chủ nhân, cẩn thận…! Loài yêu thú này cực kỳ hung bạo…”
Hứa Lăng Thiên siết chặt nắm tay, liền vào tư thế cảnh giác cao nhất…
Hắn rơi vào thế tuyệt vọng, trong lòng tràn đầy nỗi sợ hãi mơ hồ. Ý nghĩ thoáng qua khiến toàn thân lạnh buốt:
“Chẳng lẽ… ta sẽ chết ở đây sao?”
Nhịp tim hắn đập loạn, tay chân khẽ run rẩy... Nhưng chưa kịp dứt dòng suy nghĩ, không khí xung quanh bỗng khẽ biến đổi, từng hạt bụi li ti lơ lửng giữa không trung, chậm rãi rơi xuống.
Hắn ngẩng đầu, đưa tay hứng lấy, lòng dấy lên một tia nghi hoặc:
“Đây là… tuyết sao?… Giữa mùa hè ư?”
Bầu trời u ám, làn gió lạnh khẽ thổi qua, khiến không khí thêm phần nặng nề, tĩnh mịch đến rợn người. Nhưng chưa để hắn kịp phản ứng, Lang Khuyển bỗng gầm lên một tiếng dữ tợn, rồi lao vút tới như chớp. Thời gian như chững lại trong khoảnh khắc ấy — hắn ngã xuống, một tay chống vội xuống đất, tay còn lại che lấy khuôn mặt, hơi thở dồn dập, linh áp khủng khiếp từ yêu thú ập đến…
Một lúc sau, khi không khí trở nên tĩnh lặng đến lạ thường, hắn mới chậm rãi mở mắt. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững người, hơi thở như ngừng lại trong giây lát...
Trước mặt hắn — con yêu thú Lang Khuyển há to miệng, giữ nguyên tư thế vồ tới, nhưng toàn thân đã bị đóng băng hoàn toàn, lớp băng trong suốt bao phủ từ đầu đến chân, lấp lánh phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Ngoài hắn ra, toàn bộ mọi thứ xung quanh, kể cả mấy con yêu thú nhỏ, cũng bị đông cứng trong tư thế kinh hãi cuối cùng.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, băng tuyết bắt đầu nứt vỡ, phát ra âm thanh rắc... rắc... lạnh buốt. Chỉ trong chốc lát, mọi thứ tan biến thành tro vụn, để lại vài viên yêu đan lăn lóc trên mặt đất, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.
Hắn vẫn còn chưa kịp định thần, thì một làn hơi lạnh đột ngột lan tỏa từ sau lưng, một người phụ nữ xuất hiện phía sau… Nàng có làn da trắng mịn như tuyết, mái tóc đen dài óng ả buông nhẹ xuống vai, bộ y phục màu xanh băng pha trắng khẽ lay động theo gió, toát lên vẻ điềm đạm, thanh cao... Linh áp trên người nàng mạnh mẽ vô cùng, hàn khí tỏa ra khiến cả không gian như đông cứng lại, lạnh đến mức linh hồn hắn cũng run lên.
Người phụ nữ ấy không nói một lời, chỉ khẽ liếc nhìn hắn bằng đôi mắt lạnh lùng nhưng sâu thẳm, như chứa đựng điều gì đó khó tả. Ngay sau đó, nàng loạng choạng quay người rời đi, từng bước chân lưu lại dấu băng mờ nhạt trên mặt đất.
Hắn thấy rõ trên cơ thể người ấy chi chít vết thương, từng giọt máu đỏ thẫm rơi xuống tuyết rồi lập tức bị đông lại, hòa vào lớp băng lạnh lẽo. Hàn khí quanh nàng càng lúc càng dày đặc, lạnh đến mức khiến hơi thở hắn như ngưng đọng, không dám tiến lại gần.
Chỉ trong chốc lát, bóng dáng ấy đã khuất dần giữa màn sương lạnh, để lại hắn đứng sững giữa khu rừng tĩnh lặng, ánh mắt tràn đầy ngỡ ngàng và nghi hoặc. Trong lòng hắn chỉ còn lại một cảm giác duy nhất — vừa kinh hãi, vừa tò mò về người phụ nữ bí ẩn vừa cứu mạng mình.
Sau khi lấy lại tinh thần, hắn khẽ cúi người nhặt từng viên yêu đan còn sót lại trên mặt đất. Những viên yêu đan tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, vẫn còn vương chút hàn khí, rõ ràng là chịu ảnh hưởng từ người phụ nữ kia.
Hắn chăm chú quan sát, trong lòng không khỏi thầm kinh ngạc…
Suy nghĩ ấy vừa lóe lên, hắn liền cho hết số yêu đan vào vòng trữ vật, rồi đứng dậy, phóng tầm mắt nhìn quanh. Trên mặt đất còn vương lại vết máu bị đóng băng, mỗi bước đều để lại vệt băng tan chảy — chính là dấu vết mà nàng để lại.
Hắn trầm ngâm một lát, rồi siết chặt nắm tay, quyết định bước theo hướng đó, trong lòng dấy lên một tia tò mò xen lẫn cảm kích:
“Người đó… rốt cuộc là ai? Thương tích trên người có vẻ rất nặng…!”
Đi được một đoạn khá xa, dấu vết băng tuyết dần tan biến, khiến hắn phải chậm rãi dừng lại, đảo mắt quan sát khắp nơi. Đúng lúc ấy, một luồng hàn khí lạnh buốt thoát ra từ một hang động nhỏ khuất sau vách đá gần đó, khiến da hắn như đông cứng lại.
Hắn khẽ nuốt một ngụm nước bọt, lòng đầy thấp thỏm, rồi bước từng bước cẩn trọng tiến vào. Càng đi sâu, nhiệt độ càng hạ thấp, hơi thở hắn phả ra đã hóa thành từng làn khói trắng. Từng tia sáng mờ mờ phản chiếu trên vách băng xung quanh, soi rõ gương mặt đang căng thẳng của hắn.
Sau một lúc dài, ánh mắt hắn khẽ run lên — ngay giữa lòng hang, người phụ nữ khi nãy đang ngồi xếp bằng, toàn thân bao phủ bởi luồng linh khí lạnh thấu xương, đang thiền định vận công.
Hắn vội nấp sau một tảng đá, chỉ dám thò đầu quan sát. Từ cơ thể nàng tỏa ra luồng khí lam nhạt, một lớp băng mỏng nhẹ đã bắt đầu phủ lên cơ thể nàng — trông vừa thanh khiết, vừa nguy hiểm, mỗi khi dao động là hàn khí lan tràn ra xung quanh, mọi thứ trong phạm vi đều hóa thành băng cứng…
